Llegó la hora de cerrar la puerta, dejar atrás Beale Street, sus clubes de blues, el fantasma de Elvis Presley, el ambiente de provincias, para cruzar la alfombra roja, cada noche, del brazo de Kobe Bryant.
Pau Gasol (27 años) era una estrella sin estrella; ahora, los Lakers se le ofrecen con todo su relumbrón, con Hollywood a la vuelta de la esquina, en el estado más poderoso de la unión, la sexta economía del mundo. Un destino soñado, una salida de lujo después de seis temporadas y unos meses en Memphis. Un cambio de ciudad, otro mundo, exigencias emergentes y la aspiración de cumplir ese cuarto reto pendiente.
Siempre quiso Pau Gasol apresar un título mundial, aspiración consumada en Japón. Deseó disputar el 'All Star', también capítulo cerrado en 2006. Anhela una medalla olímpica, y el próximo verano le muestra la ocasión, en los Juegos de Pekín. Pero había una cuarta ambición que no dependía de él, del esfuerzo diario. El decorado determina las opciones en la NBA. En los Grizzlies fue imposible.
"No tengo demasiada libertad para tomar decisiones. ¿Me siento secuestrado en Memphis? Forma parte de la filosofía de los contratos NBA, que persiguen que el jugador se quede con el equipo que le ha fichado el máximo tiempo. Eso me ha perjudicado, sobre todo la pasada campaña. Y además no sé si me siento reconocido. Aquí, en la prensa, los elogios nunca son completos. Hay veces que aprovechan la mínima para dejarme caer regalitos. La posibilidad del traspaso siempre está ahí. De momento estoy en Memphis, y quizá la próxima temporada o este mismo año me marche", reconocía en una entrevista con el diario EL MUNDO, el pasado noviembre.
Después de ser mejor 'rookie' del año, de sacar a la franquicia del pozo de la clasificación, la colocó tres veces en los 'playoffs'. Allí no logró ni una victoria. Siempre volver a empezar. Nuevos proyectos, gerentes, jugadores desechados que acababan por regresar.
Una espiral asfixiante para el jugador que ocupa el puesto 25 entre los mejor pagados de la Liga, con unos ingresos esta temporada de 13,7 millones de dólares. Ese montante asumen los Lakers, en una operación bendecida directamente por su principal estrella, Kobe Bryant, que había exigido fortalecer el juego interior del conjunto. Un movimiento que el entrenador Phil Jackson promueve para regresar a la lucha por el título, un objetivo lejano desde la salida del club de Shaquille O'Neal, con dirección a Miami, por incompatibilidad de caracteres con Kobe.
La operación se entiende como positiva para todas las partes. Porque el equipo de Memphis se libera de una carga salarial que frenaba muchas de sus iniciativas. Sobre todo, querían desprenderse de Gasol para resucitar con... ¿otro Gasol? Porque Marc, el hermano de Pau, pasa a depender de los Grizzlies. También se mantiene en Tennessee Navarro, que llegó con el amigo de la figura y se mantiene fiel, pese a que se le había colocado en Chicago, la alternativa que se presumía más probable para Gasol.
Además, en el traspaso, los Grizzlies se hacen con los derechos de Kwame Brown (número uno del draft de 2001, en el que Gasol fue elegido en el puesto número 3) y de Javaris Crittenton. También reciben como compensación dos primeras elecciones del draft, para 2008 y 2010. Claramente, Memphis apuesta a una reconstrucción que Pau verá desde la distancia.
Como legado deja unos números solventes: 18,8 puntos y 8,6 rebotes de media en sus temporadas. En esos registros osciló esta misma campaña, que suponía un retroceso en su aportación. La salida era un obligación. Le espera la tierra prometida, el segundo club más grande de la historia, con 14 títulos, aunque algo deprimido hoy, sexto en la clasificación del Oeste con 28 victorias y 16 derrotas.
Pau Gasol (27 años) era una estrella sin estrella; ahora, los Lakers se le ofrecen con todo su relumbrón, con Hollywood a la vuelta de la esquina, en el estado más poderoso de la unión, la sexta economía del mundo. Un destino soñado, una salida de lujo después de seis temporadas y unos meses en Memphis. Un cambio de ciudad, otro mundo, exigencias emergentes y la aspiración de cumplir ese cuarto reto pendiente.
Siempre quiso Pau Gasol apresar un título mundial, aspiración consumada en Japón. Deseó disputar el 'All Star', también capítulo cerrado en 2006. Anhela una medalla olímpica, y el próximo verano le muestra la ocasión, en los Juegos de Pekín. Pero había una cuarta ambición que no dependía de él, del esfuerzo diario. El decorado determina las opciones en la NBA. En los Grizzlies fue imposible.
"No tengo demasiada libertad para tomar decisiones. ¿Me siento secuestrado en Memphis? Forma parte de la filosofía de los contratos NBA, que persiguen que el jugador se quede con el equipo que le ha fichado el máximo tiempo. Eso me ha perjudicado, sobre todo la pasada campaña. Y además no sé si me siento reconocido. Aquí, en la prensa, los elogios nunca son completos. Hay veces que aprovechan la mínima para dejarme caer regalitos. La posibilidad del traspaso siempre está ahí. De momento estoy en Memphis, y quizá la próxima temporada o este mismo año me marche", reconocía en una entrevista con el diario EL MUNDO, el pasado noviembre.
Después de ser mejor 'rookie' del año, de sacar a la franquicia del pozo de la clasificación, la colocó tres veces en los 'playoffs'. Allí no logró ni una victoria. Siempre volver a empezar. Nuevos proyectos, gerentes, jugadores desechados que acababan por regresar.
Una espiral asfixiante para el jugador que ocupa el puesto 25 entre los mejor pagados de la Liga, con unos ingresos esta temporada de 13,7 millones de dólares. Ese montante asumen los Lakers, en una operación bendecida directamente por su principal estrella, Kobe Bryant, que había exigido fortalecer el juego interior del conjunto. Un movimiento que el entrenador Phil Jackson promueve para regresar a la lucha por el título, un objetivo lejano desde la salida del club de Shaquille O'Neal, con dirección a Miami, por incompatibilidad de caracteres con Kobe.
La operación se entiende como positiva para todas las partes. Porque el equipo de Memphis se libera de una carga salarial que frenaba muchas de sus iniciativas. Sobre todo, querían desprenderse de Gasol para resucitar con... ¿otro Gasol? Porque Marc, el hermano de Pau, pasa a depender de los Grizzlies. También se mantiene en Tennessee Navarro, que llegó con el amigo de la figura y se mantiene fiel, pese a que se le había colocado en Chicago, la alternativa que se presumía más probable para Gasol.
Además, en el traspaso, los Grizzlies se hacen con los derechos de Kwame Brown (número uno del draft de 2001, en el que Gasol fue elegido en el puesto número 3) y de Javaris Crittenton. También reciben como compensación dos primeras elecciones del draft, para 2008 y 2010. Claramente, Memphis apuesta a una reconstrucción que Pau verá desde la distancia.
Como legado deja unos números solventes: 18,8 puntos y 8,6 rebotes de media en sus temporadas. En esos registros osciló esta misma campaña, que suponía un retroceso en su aportación. La salida era un obligación. Le espera la tierra prometida, el segundo club más grande de la historia, con 14 títulos, aunque algo deprimido hoy, sexto en la clasificación del Oeste con 28 victorias y 16 derrotas.
